Le terme « kelp » ou « varech » est utilisé depuis longtemps pour décrire un peu plus de 100 espèces de grandes algues brunes qui représentent certains des habitats les plus productifs et les plus diversifiés de la planète.
Les laminaires sont d’une importance vitale pour la planète et pour les êtres humains, car elles constituent des habitats de croissance et des zones d’alimentation pour un large éventail d’organismes marins et contribuent de manière essentielle au sentiment d’identité des populations autochtones et côtières qui les utilisent depuis des générations comme médicaments, aliments et matériaux.
Les preuves de l’importance des laminaires au niveau mondial s’accumulent : de nouvelles recherches estiment que les forêts de laminaires génèrent environ 500 milliards de dollars par an en services écosystémiques, notamment en capturant le carbone et en éliminant de la colonne d’eau la pollution par les nutriments tels que l’azote et le phosphore.
Ces mêmes recherches soulignent également l’importance des forêts de laminaires en tant qu’habitat pour des espèces de poissons et de fruits de mer de grande valeur qui soutiennent les économies et les emplois locaux, tout en protégeant la biodiversité. Cependant, au cours des 50 dernières années, le changement climatique, la mauvaise qualité de l’eau et la surpêche ont endommagé 40 à 60 % des forêts de laminaires, menaçant ces écosystèmes et les avantages qu’ils procurent.
En s’appuyant sur les conclusions de la nouvelle étude du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) intitulée « Into the Blue : Securing a Sustainable Future for Kelp Forests » du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) – l’analyse la plus complète des connaissances sur les laminaires publiée à ce jour – nous explorons les raisons pour lesquelles ces écosystèmes critiques sont si importants pour l’homme, la nature et le climat.
Un article rédigé par Selma Christensen, Maria Potouroglou et Katherine Pedder pour le World Resources Institute.