La pompe à carbone océanique

Le processus biologique est lié au phénomène de photosynthèse. A la surface des océans et à partir de l’eau, de la lumière du soleil et du CO2, le plancton végétal synthétise de la matière en libérant du dioxygène (O2). Il absorbe donc le CO2 et le transforme en matière organique.

Mais une partie de ce plancton meurt et tombe dans les fonds marins, tandis que l’autre partie est ingérée par les organismes marins de la chaîne alimentaire, qui meurent et tombent à leur tour dans les grands fonds. Le carbone dissous et celui absorbé lors de la photosynthèse sont par conséquent tous les deux stockés dans les profondeurs. C’est pour cela que l’on dit de nos océans qu’ils sont de « grands puits naturels de carbone », indispensables à notre vie humaine.

Le CO2 étant le principal gaz à effet de serre, les océans remplissent donc pleinement leur rôle de modérateurs du réchauffement climatique : on estime qu’ils ont déjà absorbé plus de 25% des émissions de CO2 d’origine humaine depuis 1950 !

Mais à mesure que les eaux se réchauffent et que le réchauffement climatique global s’intensifie, la dissolution du CO2 se complique. Le CO2 non absorbé stagne dans l’atmosphère, ce qui ne fait qu’accélérer le réchauffement de la planète. C’est pourquoi les campagnes et recherches océanographiques sont aujourd’hui primordiales : il est essentiel de mieux comprendre les évolutions et mouvements de l’océan pour mieux appréhender les phénomènes climatiques de demain.